Image principale: Interprétation par l’artiste du télescope spatial James Webb dans l’espace. Crédit : Adriana Manrique Gutierrez, Animatrice de la NASA

NASA Télescope Spatial James Webb décollé le matin de Noël du complexe de lancement ELA-3 d’Arianespace au Port spatial européen en Guyane française. Si vous voulez voir le lancement, regardez une rediffusion du flux en direct ici. Ce lundi, près d’un mois plus tard, Webb, comme la NASA y fait souvent référence, atteint son orbite finale autour du deuxième point de Lagrange Soleil-Terre, ou L2, à environ 1,5 million de kilomètres (près de 1 million de miles) de la Terre.

Les ingénieurs et les chercheurs travaillent sur l’incroyable télescope spatial depuis les années 1990.Le projet de 10 milliards de dollars est en préparation depuis des décennies, de sorte que son arrivée à L2 est une occasion vraiment mémorable pour toutes les personnes impliquées. C’est aussi une grosse affaire pour tout le monde, car JWST se joindra au télescope spatial Hubble dans notre quête de plus de connaissances sur notre univers et ses origines.

Carte de trajectoire du télescope spatial James Webb. Crédit : NASA

« Webb, bienvenue à la maison! » a déclaré l’administrateur de la NASA Bill Nelson. « Félicitations à l’équipe pour tout leur travail acharné pour assurer l’arrivée en toute sécurité de Webb en L2 aujourd’hui. Nous sommes un pas de plus vers la découverte des mystères de l’univers. Et j’ai hâte de voir les premières nouvelles vues de l’univers de Webb cet été!’

Oui, malheureusement, « cet été » fait allusion au fait que Webb a encore du travail à faire avant de pouvoir commencer à capturer et à retransmettre des images sur Terre. Les segments du miroir primaire et du miroir secondaire ont été déployés à partir de leurs positions de lancement, de sorte que les ingénieurs sont maintenant au milieu d’un processus de trois mois d’alignement de l’optique sophistiquée du télescope à une précision proche du nanomètre.’

Webb a passé le dernier mois à se frayer un chemin vers L2 tout en déployant son pare-soleil et d’autres composants. Le 19 janvier, Webb a terminé le déploiement des 18 segments qui composent son miroir primaire.

Le télescope spatial James Webb comprend quatre caméras embarquées, dont les NIRCam, NIRSpec, NIRISS et MIRI. Les caméras du télescope peuvent voir plus loin dans le passé et sur plus de longueurs d’onde que Hubble, nous devrions donc voir des photographies encore plus incroyables et en apprendre beaucoup plus sur la formation des premières galaxies lorsque Webb commencera ses opérations complètes dans quelques mois. Si vous souhaitez en savoir plus sur le télescope spatial et ses instruments, regardez la vidéo ci-dessous de longtime Dprévision lecteur Dr. Kevin Hainline.

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L’orbite finale de Webb lui permet une vue étendue du cosmos « à tout moment » et garantit que les instruments embarqués restent suffisamment froids pour effectuer une « science optimale ». »Webb a apporté des corrections mineures de cours depuis son lancement. Les corrections finales de trajectoire n’ajoutaient qu’environ 1,6 mètre par seconde (3,6 miles par heure) au rythme de Webb, le déplaçant lentement en orbite autour de L2. L’équipe a travaillé dur pour préserver autant de carburant que possible pour une utilisation pendant la durée de vie de Webb. Le JWST aura besoin d’ajustements mineurs au fil du temps pour rester en orbite. Il devra également se propulser de temps en temps pour contrer les effets de la pression du rayonnement solaire sur le grand pare-soleil du télescope.

« Au cours du dernier mois, JWST a connu un succès incroyable et est un hommage à toutes les personnes qui ont passé de nombreuses années, voire des décennies, à assurer le succès de la mission », a déclaré Bill Ochs, chef de projet Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA. « Nous sommes maintenant sur le point d’aligner les miroirs, l’activation et la mise en service de l’instrument, et le début de découvertes merveilleuses et étonnantes.’

Lancement de la fusée Ariane 5 d’Arianespace avec le télescope spatial James Webb de la NASA à bord, samedi, Déc. Le 25 novembre 2021, depuis la Zone de Lancement ELA-3 du Port Spatial Européen au Centre Spatial Guyanais à Kourou, en Guyane Française. Le télescope spatial James Webb (parfois appelé JWST ou Webb) est un grand télescope infrarouge doté d’un miroir primaire de 21,3 pieds (6,5 mètres). L’observatoire étudiera toutes les phases de l’histoire cosmique — de l’intérieur de notre système solaire aux galaxies observables les plus lointaines de l’univers primitif.’ Crédit de la légende: NASA; Crédit photo: Bill Ingalls

L’estimation initiale était que Webb avait une bonne vie scientifique de cinq à dix ans. Cependant, Ariane 5 a fait une telle travail excellent et précis avec le lancement de Webb, la NASA estime maintenant que Webb a « beaucoup plus qu’une durée de vie scientifique de 10 ans. » Nous avons hâte de voir ce que l’équipe réalise.