L’année dernière, Microsoft a annoncé Espace Azur, rendant le puissant écosystème de cloud Azure disponible pour la communauté spatiale. Aujourd’hui, Microsoft a déclaré de nouveaux partenariats et capacités pour Azure Space, y compris des innovations telles que SpaceEye, qui permet aux utilisateurs de « voir » à travers les nuages depuis les satellites.

À tout moment, les deux tiers de la Terre sont couverts de nuages, ce qui rend l’observation spatiale de la Terre beaucoup plus difficile. Construit sur Azure par Microsoft Research, SpaceEye est un système basé sur l’IA qui génère quotidiennement des images optiques et multispectrales de la Terre sans nuage. SpaceEye utilise l’instrument Radar à synthèse d’ouverture (SAR) de la mission Sentinel-1 pour produire des données de base, car le radar n’est pas affecté par la couverture nuageuse, puis combine les données radar avec des données optiques historiques pour générer une image d’IA qui prédit à quoi peut ressembler une scène sous les nuages. Microsoft déclare que « Cela peut débloquer des cas d’utilisation importants dans l’agriculture, la surveillance de l’utilisation des terres et la réponse aux catastrophes, entre autres.’

Un exemple de SpaceEye en cours d’utilisation. Crédit : Microsoft

Microsoft Azure ne s’arrête pas là. La plate-forme est également utilisée pour préparer et améliorer les données géospatiales. Avec la recherche Turing de Microsoft, Azure Space a concrétisé la fonction fictive « améliorer l’image » que l’on voit régulièrement dans les émissions de télévision et les films. Turing utilise la super-résolution sémantique pour augmenter la résolution de l’imagerie satellite, la faisant ressembler davantage à la photographie aérienne basée sur l’atmosphère. Cette technologie est utilisée sur Bing Maps dans le monde entier, couvrant plus de 50% des demandes des utilisateurs.

Microsoft a partenariat avec Airbus pour Azure Space, étendre la mission de Microsoft de faire d’Azure Space la plate-forme et l’écosystème de choix pour la communauté spatiale. » Les images et les données d’altitude d’Airbus sont désormais disponibles dans Azure Maps. Si vous êtes client d’Azure Maps, vous pouvez désormais accéder à une nouvelle couche de référence mondiale composée d’images de haute qualité d’Airbus et d’un ensemble de données d’altitude homogène couvrant l’ensemble du globe.

Avec le processus de Turing de l’équipe de recherche de Microsoft, les images satellites peuvent être améliorées pour montrer de bien meilleurs détails. Crédit : Microsoft

Azure Orbital utilise la virtualisation pour déplacer la fonctionnalité de connectivité du matériel radio coûteux et inflexible vers un écosystème logiciel pouvant être déployé sur du matériel polyvalent. Cela rend la connectivité plus évolutive et plus rentable. Le coût n’est pas le seul obstacle à la communauté spatiale. Il y a aussi un problème avec le manque de normalisation. Microsoft Azure travaille avec le consortium Digital IF Interoperability (DIFI), dont Microsoft est un membre fondateur, pour créer des normes pour l’écosystème spatial, y compris la nouvelle norme IEEE-ISTO Std 4900-2021: Norme d’interopérabilité numérique IF pour le streaming de données entre numériseurs et modems virtualisés.

Azure Orbital promet de permettre aux utilisateurs de gérer les données satellitaires à l’échelle du cloud, répondant à un besoin croissant d’infrastructures au sol à faible latence et à grande capacité, sans obliger les utilisateurs à investir dans des réseaux au sol coûteux. « Microsoft annonce la prochaine étape pour Azure Orbital avec l’aperçu d’un service qui permet aux opérateurs de satellites d’éliminer les défis techniques, de planification et de coûts liés à la construction d’un réseau de stations au sol dédié », explique Microsoft. « L’échelle et la portée des stations au sol mondiales via Azure Orbital et notre réseau de partenaires rendent la couverture plus accessible pour les fournisseurs de satellites à moindre coût, ce qui permet une fiabilité et une résilience élevées dans le monde entier, garantissant une prise en charge de tout profil de mission.’

L’aperçu orbital Azure prend en charge les stations au sol Microsoft et KSATlite. À partir de ce mois-ci, les clients peuvent utiliser les API orbitales Azure ou le portail Azure pour communiquer avec les satellites à l’aide d’antennes Microsoft et KSAT. Le PDG de KSAT, Rolf Saktteboe, a déclaré: « Au cours de la dernière année, nous avons travaillé dur ici chez KSAT pour poursuivre notre collaboration avec Azure Orbital en intégrant notre réseau mondial de satellites au sol avec Microsoft afin de fournir une assistance globale transparente pour le transport, le traitement et le stockage de données spatiales. Être en mesure de fournir des données satellitaires et d’exécuter des calculs gourmands en ressources, tels que des techniques d’apprentissage automatique et d’autres applications utilisant des solutions basées sur le cloud, modifiera non seulement la façon dont nous fournissons nos services, mais également la façon dont nos clients pourront utiliser ces informations à l’avenir. Grâce à ce partenariat, notre objectif est de continuer à fournir à nos clients les solutions les plus avancées techniquement pour leurs missions.’

Microsoft a également annoncé l’ajout de ST Engineering iDirect, une plate-forme satellite fiable et largement utilisée, à la liste des partenaires du segment terrestre orbital Azure. Microsoft écrit: « iDirect et Microsoft transforment les stations au sol satellitaires en une plate-forme numérique entièrement virtualisée permettant aux opérateurs de satellites de réaliser les économies d’échelle et l’efficacité logicielle du fonctionnement à l’échelle du cloud.’

Outre un partenariat avec Airbus et iDirect, Microsoft a également annoncé de nouveaux partenariats avec Esri (leader du marché des logiciels de système d’information géographique, de géolocalisation et de cartographie), Blackshark.ai (intelligence géospatiale et environnements synthétiques 3D) et Orbital Insight (société de logiciels d’analyse géospatiale).