Nous pensons peut-être tous que nous connaissons la balance des blancs, mais voici un guide complet avec certaines choses que vous ne savez peut-être pas.

La température de couleur commence par quelque chose de mystérieux appelé « corps noir », un objet théorique qui absorbe toutes les fréquences du rayonnement électromagnétique et l’émet selon la loi de Planck. En termes simples, la loi de Planck stipule que lorsque la température d’un tel corps augmente, la lumière qu’il émet se déplace vers l’extrémité bleue du spectre. (Rappelez-vous des leçons de chimie comment la pointe de la flamme bleue était la partie la plus chaude du brûleur Bunsen?)

La température de couleur est mesurée en kelvins, une échelle de température qui commence au zéro absolu (-273°C), la température la plus froide physiquement possible dans l’univers. Pour convertir des degrés centigrades en kelvin, ajoutez simplement 273.

La surface du soleil a une température de 5,778 K (5,505°C), elle émet donc une lumière relativement bleue. Le filament d’une lampe de studio en tungstène atteint environ 3 200 K (2 927°C), fournissant plus d’une lumière orange. Connectez ce luminaire à un variateur et réduisez-le à 50% d’intensité et vous obtiendrez peut-être une température de couleur de 2 950 K, encore plus orange.

Température de couleur corrélée

Les lampes à incandescence et la surface du soleil suivent assez étroitement la loi de Planck, mais toutes les sources lumineuses ne dépendent pas du rayonnement thermique, et leur sortie de couleur ne dépend donc pas uniquement de la température. Cela nous amène au concept de « température de couleur corrélée ».

La température de couleur corrélée d’une source est la température à laquelle un corps noir devrait se trouver pour émettre la même couleur de lumière que cette source. Par exemple, l’atmosphère terrestre n’est pas chaude à 7 100 K, mais la lumière d’un ciel clair est aussi bleue qu’un corps planckien brillant à cette température. Par conséquent, un ciel bleu clair a une température de couleur corrélée (CCT) de 7 100 K.

Les LED et les lampes fluorescentes peuvent avoir leur couleur au moins partiellement définie par CCT, bien que le CCT soit unidimensionnel, ne mesurant que la quantité de bleu par rapport au rouge, cela peut nous donner une image incomplète. La quantité de vert et de magenta émise par les LED et les fluorescents varie également, et certaines parties du spectre peuvent manquer complètement, mais c’est une toute autre boîte de vers.

Balance des blancs native

Le système œil-cerveau humain ignore la plupart des différences de température de couleur dans la vie quotidienne, acceptant tous les exemples sauf les plus extrêmes comme lumière blanche. En cinématographie professionnelle, nous choisissons une balance des blancs soit pour restituer les couleurs telles que nos yeux les perçoivent, soit pour un effet créatif.

La plupart des appareils photo ont aujourd’hui un certain nombre de préréglages de balance des blancs, tels que tungstène, jour ensoleillé et jour nuageux, et les options pour composer directement une température de couleur numérique ou pour indiquer à l’appareil photo que ce qu’il regarde actuellement (généralement une feuille de papier blanche) est bien blanc. Cela fonctionne en appliquant ou en réduisant le gain aux canaux rouges ou bleus de l’image électronique.

Fait intéressant, cela signifie que toutes les caméras ont une balance des blancs « native », un réglage de balance des blancs auquel le gain total le plus faible est appliqué aux canaux de couleur. Arri cite 5 600 K pour l’Alexa, et en effet le silicium de tous les capteurs numériques est intrinsèquement moins sensible à la lumière bleue qu’au rouge, ce qui rend de grandes quantités de gain de bleu nécessaires sous un éclairage au tungstène. Dans un scénario extrême – prise de vue de bleus sombres et saturés en mode tungstène, par exemple – cela peut entraîner un bruit d’image répréhensible, mais la grande majorité du temps, ce n’est pas un problème.

Éclairage mixte

La difficulté avec la balance des blancs est l’éclairage mixte. Un exemple typique est une personne debout dans une pièce avec une fenêtre d’un côté et une lampe en tungstène de l’autre. Réglez la balance des blancs de votre appareil photo sur la lumière du jour (peut-être 5 600 K) et le côté fenêtre de leur visage semble correct, mais l’autre côté semble orange. Changez la balance des blancs en tungstène (3 200 K) et vous corrigerez ce côté du visage du sujet, mais le côté lumière du jour sera maintenant bleu.

Grâce à l’histoire de la cinématographie couleur, ce genre de chose était considéré comme une erreur. Pour le corriger, vous devez ajouter du gel CTB (colour temperature blue) à la lampe au tungstène ou peut-être même placer du gel CTO (colour temperature orange) sur la fenêtre. De nos jours, bien sûr, nous avons des luminaires LED bicolores et RVB dont la température de couleur peut être modifiée instantanément, mais plus important encore, il y a eu un changement de clé. Nous ne sommes plus tenus de rendre toute la lumière blanche.

Pour ne donner qu’un exemple, Suzie Lavelle, DP de Gens normaux, tire presque toujours à 4 300 K, à mi-chemin entre les températures typiques du tungstène et de la lumière du jour. Elle permet à ses lampes pratiques d’avoir l’air chaudes et confortables, tandis que les sources de lumière du jour ressortent comme un bleu contrastant.

Il est important de comprendre la température de couleur dans son ensemble, afin de pouvoir planifier vos configurations d’éclairage et savoir quelles couleurs seront obtenues à partir de différentes sources. Cependant, le choix de la balance des blancs est finalement créatif, peut-être fait au moniteur, en composant les kelvins pour voir ce que vous aimez, ou même complètement changé en post-production.

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