Après près de 30 ans de travail, le Télescope Spatial James Webb est à peu près prêt pour le décollage. Le successeur du célèbre télescope Hubble devait initialement être lancé le 22 décembre, bien que ce lancement ait été reporté au plus tôt le 24 décembre. Lorsque le télescope spatial se lance à bord d’une fusée Ariane 5 d’Arianespace depuis le Centre Spatial guyanais de Kourou, en Guyane française, une nouvelle ère de l’astronomie va commencer.

De Longue Date Dprévision lecteur, Dr. Kevin Hainline, et Smile Mountain se sont associés pour réaliser une vidéo sur le télescope spatial James Webb, décrivant les caractéristiques et la technologie impressionnantes du télescope, y compris son équipement d’imagerie embarqué. Hainline est professeur à l’Université de l’Arizona et membre de l’équipe scientifique NIRCam du télescope spatial James Webb (JWST).

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Dans la vidéo divertissante et informative de Hainline, il explique ce qui rend le télescope spatial James Webb spécial. Comparé au télescope spatial Hubble, qui est lui-même un télescope spatial impressionnant qui a produit de nombreuses photos fantastiques de l’espace profond, le miroir plus grand du JWST peut capturer plus de six fois plus de lumière.

Il y a quatre caméras distinctes à bord du JWST. Les caméras sont NIRCam, celle sur laquelle travaille le Dr Hainline, NIRSpec, NIRISS et MIRI. La lumière voyage dans l’espace et frappe le miroir primaire du télescope. Il est ensuite réfléchi sur le miroir secondaire plus petit, puis dans le Système Optique Arrière, sous-système et enfin, les caméras. À propos, le JWST a été conçu pour voir la lumière infrarouge, c’est pourquoi son miroir primaire est l’or, car l’or réfléchit mieux la lumière infrarouge.

Il y a beaucoup à apprendre sur les corps célestes et l’espace lui-même en observant dans la lumière infrarouge. Vous pouvez également voir à travers la poussière spatiale à l’aide de la lumière infrarouge, ce qui est essentiel lors de l’exécution d’observations. Les galaxies les plus éloignées ne peuvent être vues qu’en lumière infrarouge car la lumière optique subit un décalage vers le rouge à mesure que l’univers se développe. Hubble ne peut pas voir autant dans la longueur d’onde infrarouge que le JWST, de sorte que le nouveau télescope pourra voir beaucoup plus loin. Le JWST ne remplace pas Hubble, cependant, les deux télescopes spatiaux fonctionneront ensemble.

Le Dr Hainline est l’un des scientifiques qui ont travaillé à la conception du NIRCam du JWST. C’est une proposition difficile et la conception de la caméra reflète le défi en incorporant un design sophistiqué et des composants intéressants, y compris le tellurure de mercure-cadmium. C’est un cristal fabriqué à l’aide d’épitaxie par faisceau moléculaire, ce qui, comme le dit le Dr Hainline, est une fantaisie qui dit que l’équipe avait besoin de faire pousser les cristaux. Les cristaux peuvent convertir la lumière infrarouge en électricité, permettant à la lumière infrarouge recueillie par le JWST d’être transformée en signaux numériques pouvant être lus.

Comme le dit la vidéo du Dr Hainline, « Le télescope spatial James Webb est sur le point de changer l’astronomie. Préparez-vous pour la découverte. »Nous sommes très heureux que le JWST lance et capture ses premières images de qualité scientifique, ce qui devrait être d’ici la fin de son troisième mois dans l’espace. Grâce à sa longueur d’onde de lumière plus longue que celle de Hubble, le JWST, plus sensible, pourra regarder plus loin dans le temps, et nous sommes prêts à en apprendre beaucoup sur l’univers primitif et sur la formation des étoiles et des planètes aujourd’hui.

Toutes les images sont fournies avec l’aimable autorisation de la NASA/ESA/CSA ASC